| 刺桐，俗名为鸡公树、梯枯。 分佈台湾岛全境内均分佈，尤其台南的麻豆、东山、白河、新化等乡镇有树龄较大的老树。  图 1. 壮丽的刺桐树，是台湾平埔族的年月历指标植物。  孙元衡《刺桐花》 春色烧空到海涯， 柳营绕遍又山家， 崑崙霞吐千层艷， 华岳莲开十丈花。 刺桐满树耀眼的火红花朵，自古以来即常是吸引文人墨客的注目，此诗描绘的正是清康熙年间台南城(台湾县/府)四周刺桐花开的绚丽景致。 每逢春季开花时期，一株株艷红如火的刺桐环绕营署(官府)，一望无际蔚为大观， 「红刺桐花围郡邑，篔簹笋拂抢浪」 当时的“”台南“”因此有「刺桐城」之美名。 原生种的刺桐耐风、抗盐，遍及于台湾岛、琉球列岛海边及滨海附近的山麓地带皆有分布。 台湾历史上《诸罗县志》记载： 「莿桐花：似莲蕉花而大。花絳红，一枝数十蕊；二、三月盛开，... ...莿桐：树高大，枝叶蕃茂。雨时折枝，插地即生；亦易长。初生多莿；长而莿落，垂荫如梧桐。……」 说明了莿桐花插支便可存活，只是一遇强风，枝干过於脆弱，容易毁坏。刺桐於每年冬尽气候回暖时开花，花色灿烂鲜艷。 清道光、咸丰年间，刘家谋《台海竹枝词》自註里说: 番无年岁，不办四时， 以刺桐花开为一度， 每当花红草绿之时， 整洁牛车。 在自註里所释出的意思为:当刺桐花开时，岛上原住民便会开始準备一整年的农事，因此，每家院落都有栽植刺桐，甚至预测今年作物丰歉， 刺桐花，若先长叶后开花，则预告「五穀丰收」，即所谓的「报赛秋成联士女，春来已验刺桐花」之意。 反之，若先开花后长叶，则警示来年粮食歉收，不开花，则兆天灾暴动。 陈兆林《鹿耳门即事》于「地震民讹桐不华。」所说的就是此事 台湾四季节气的指标植物 成了每年农事活动作息时间表的信物。先民以此刺桐花讯来指示播种季节的到来 这一层植物与生活所发生的密切关係，更加彰显出台湾植物文化的独特性 同时也一窥先民的文化传承。每当刺桐花开的时候，代表冬去春来的喜讯，不论是台湾岛上的平埔族人、卑南族人、阿美族人、排湾族人，亦或是居住在兰屿岛上的达悟族人，都是以刺桐开花的季节，做为工作历的指标植物，刺桐与台湾住民有著极为密切关係，据文献描述：「番无年岁，不辨四时，以刺桐花开为一度(年)。」可见刺桐花成了平埔族重要的季节指标，原住民是相当接近自然的族群，族人大多以植物、天气等自然界的景象为据，来分辨何时应该耕种、播种、过年…等，对原住民来说，植物是生活中的另类时历，而这些植物也总是少出差错，人与自然就这样在这片土地上演出一首首的协奏曲。 刺桐树是平埔族的圣树，美丽的刺桐花，是台湾平埔族人的岁时象徵。每年农历二、三月，当火红的莿桐花盛开时，代表新的一年开始，在靠海的部落，男人整理竹排、渔具，準备在海祭后出海捕飞鱼；平地的部落也会举行盛大的祭典，迎接丰年，祭祀祖灵。刺桐号称「四季树」，随著不同季节各有不同变化。在台湾的移民开发史上，平埔族人的命运，就像大自然界中的刺桐，兀自寂寞地经历着花开花落。 刺桐属落叶性乔木，每年初春2、3月间，刺桐的老叶会先落尽，由枝叶顶端生长的刺桐花，呈总状花序，每2至3朵形成一丛，蝶形的花朵，形状如同公鸡头上鲜红的鸡冠，因此又名「鸡公树」。艳红的花朵，有如年轻热情的姑娘；而佈满瘤状锐刺的灰色树皮，看来神似满脸皱纹的老人，花与树干形成了强烈对比。种子细长微弯，有如树上掛著念珠曲线玲瓏有致，荚果内有紫红色种子1至8颗，种子呈椭圆形，厚实饱满，像一个个健康宝宝，睡在摇篮一般，成熟后仍会一直掛在树上，远望有如未落的枯叶，种子虽可爱，但种子与茎皮具毒性，种子鲜艳的顏色，易吸引人们把玩、蒐集，纯粹蒐藏并无大碍，但应妥善保管，以防幼儿误食。下图 . 刺桐树念珠状的荚果和顏色鲜艷的种子，种子有毒不可误食。中毒症状：误食生鲜的种子或其他部份，会造成中枢神经的破坏、引起头昏、嗜睡、四肢无力等病症。  刺桐生长於平野与溪流的两岸，可以扦插繁殖，老植株树形状硕雄伟，树形优良常被选為行道树，刺桐还有另一个孪生兄弟「黄脉刺桐」，属外来引进种，数量在台湾与日俱增，在校园、行道树或公园普遍可见。其生态与刺桐一样，叶脉為黄色，因兼具观赏叶子的功能，比刺桐更得到人们的青睞。 下图. 刺桐的枝干上有细刺，刺桐因此而得名。  每当刺桐花开，在台湾岛南部的西拉雅族平埔人(清朝称熟番:已教化)则相邀其他族群，共同庆祝新年，对平埔族人来说是有相当意义。那如果有一年刺桐不开花，平埔族人还要过年吗？达悟族人还要捕鱼吗？传说刺桐不开花，表示天有异象，正是革命的时机。 1720年11月，台湾南部大地震；隔年1721年(清朝康熙60年)夏初，台湾南部的刺桐花不开的自然异象，鸭母王朱一贵利用这个怪现象，配合进行「起义」。 《台湾文化志》记载「地震民讹桐不华，处堂燕雀自喧哗。无端半夜风尘起，几处平民旌旆遮。」「台多刺桐，辛丑春闔郡无一华者。有妖僧异服，倡言大难将至。….」其中的「桐不华」及「无一华」就是指刺桐不开花。所以刺桐不开花，在多年之前，还真是「歹年冬」；2004年初因刺桐釉小蜂虫癭危害刺桐树，使树叶变形，生长状况不良，造成刺桐也不开花，应是自然现象，就不必多疑猜了。 「刺桐」也是台湾旧地名的要角，岛内各地以「刺桐脚」的地方不可胜数，只要一个庄内有一棵刺桐树，就可能被取名为「刺桐脚」；只是后来于日本殖民时期的「市区改正计划」、前国民政府光复后的重新命名，让包括「刺桐脚」的许多旧地名都消失了。不过，岛内仍留有一些和刺桐有关的村庄，如「刺桐寮」、「刺桐崎」等等。台湾岛中南部云林县的莿桐乡，地名就是因為以前当地刺桐丛生，人烟绝跡，闽南先民到此垦荒，形成聚落，刺桐树绿布全巷，故取名为「莿桐巷」，后又至日本殖民时期改称「莿桐」。 |
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