明朝皇室的侍卫《锦衣卫》

有四爪而不做其他变形的龙，则被称为“蟒”。
需要注意的是，明朝公侯伯爵和驸马身穿红色常服时，胸前和背后佩带正方形的麒麟补子，其中的麒麟是我们通常所见的四蹄兽类形象，而与“麒麟服”上的龙形图案不同。此外，虽然说“五爪为龙，四爪为蟒”，但明朝皇帝赐予重臣的蟒服有时候绣的也是五爪龙，只是名字叫“蟒服”而已。



明代皇帝赐服《蟒服》
赐服的料子通常采用云缎、闪缎、云绢、纱、罗等高级衣料，以大红为底色（也有青、蓝、紫、沉香等颜色），采用织金、妆花等复杂工艺，胸前为龙头和龙爪，龙身绕过肩膀，龙尾甩到身后。大体来说，蟒衣是等级最高的赐服，之后依次是飞鱼服、斗牛服和麒麟服。




图:《徐显卿宦迹图》中佩带绣春刀的锦衣卫校尉。锦衣卫并非人人都穿锦衣，只有军官才有资格穿飞鱼服。


按照明朝官服制度，锦衣卫的《正三品的堂上官》可以着《大红纻丝飞鱼服》、佩绣春刀。值得一提的是，锦衣卫成员也不是全都穿飞鱼服，能穿飞鱼服的基本上属于锦衣卫军官，至于将军、校尉、力士等级则根本穿不到飞鱼服。
此外飞鱼图案可以用在圆领衫、直身、道袍、贴里、曳撒等多种服装上；飞鱼图案可以做成胸背补子，也可能是过肩的“通肩袍”；飞鱼可以带翅膀，也可以不带翅膀……总的说来就是没有固定的规则。实际上连明朝人也不容易分清这些区别，虽然明代历朝皇帝不断下旨禁止乱穿飞鱼、斗牛服，但皇帝自己也往往胡乱赏赐，导致情况越来越乱。



图:明代的绣春刀。腰佩绣春刀并非锦衣卫的专利，留守卫、旗手卫等亲军都可以佩带，文武大臣扈从皇帝车驾时也会获赐绣春刀。



所谓“绣春刀(据悉鞘内尚附第二把刀)”如今并没有确凿的实物传世，但许多研究者曾根据明代绘画，对其进行考证。大多数看法认为绣春刀的样式和明代常见的腰刀差不多，只是刀身较一般腰刀短小，而且全身有弧度，便于拔出和收刀。绣春刀最大的特点在于刀鞘上面有鞘裙内另附第二刀，裙底织有排穗。



皇帝的情报局
锦衣卫是皇帝的贴身卫队，因此负有保护皇帝之责，由此承担了秘密调查和刺探情报的工作。
锦衣卫设有南北两个镇抚司，其首脑称为《锦衣卫掌镇抚司事指挥》。
南镇抚司，掌握锦衣卫的法纪、军纪，同时掌管制造兵器的军匠。
北镇抚司，则负责在暗中秘密侦伺文武百官，同时还担负着监视藩王、反间谍等任务。《明史·职官志》中称北镇抚司的任务是“盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之”。
北镇抚司逮捕人的时候不需要经过外廷三法司（刑部、大理寺、都察院）的法律手续，而是直接逮进臭名昭著的锦衣卫诏狱（也叫锦衣狱）。被捕者一旦走进诏狱大门，十分之九便无生还之理。锦衣卫执行侦察和缉拿等任务的部队则称为 缇骑，由校尉、力士等低级军士充任，其人数在洪武朝只有五百人，到正德年间膨胀至六万余人。到嘉靖年间，还有外围线人十五六万。

有明一代，东厂和锦衣卫的关系是比较密切的，被统称为“厂卫”。明武宗宠信的”江彬”曾同时领导《厂、卫》两大特务部门。此外东厂的掌刑千户和理刑百户都是从锦衣卫选拔过来的，其下面有掌班、领班、司房四十多人，也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。这就容易给今天的初学者造成一种误解，似乎锦衣卫是和东厂一样的太监机构。
其实供职于东厂的锦衣卫成员并不需要阉割，其本人的官职仍是锦衣卫千户或百户，户口也隶属于锦衣卫军籍，但是工作关系属于东厂，在东厂办事，受东厂提督太监管辖。就好比现代的借调。当差遣的职务结束或者被免去后，仍回锦衣卫担任原职，今后仍在锦衣卫系统内晋升。

前民国时期，特别是四十年代后半期，为了影射国统区的白色恐怖统治，锦衣卫“特务机构”的作用和威力被进步知识分子过分夸大了，其代表作就是丁易的《明代特务政治》一书。实际上明朝治国真正依赖的还是国家的官僚系统，而非厂卫。

朝廷上有内阁六部，庙堂之事轮不到东厂和锦衣卫说话。厂卫就是在皇帝面前红得发紫，也拿不上台面，只能作为皇帝的鹰犬爪牙，行事必须依靠皇帝抬举。

另一方面，锦衣卫最重要的是缉捕、刑狱职责，情报收集只是一些延伸作用。其情报侦缉手段对朝中的重要大臣根本不具备威胁，自嘉靖年间的首辅夏言开始，明代历届倒台的首辅没有一个是被锦衣卫搞掉的，反而主要是靠言官（御史、给事中）与风宪官（都察院、大理寺、按察司）之力。

不过，在明代另一项臭名昭著的制度“廷杖”当中，负责拿棍子打大臣屁股的是锦衣卫校尉，监刑的则是司礼监太监。不少忠言直谏、触犯天颜的大臣在挨廷杖的时候惨死在锦衣卫的棍子下。
在壬辰倭乱期间，锦衣卫还曾经派出名为“夜不收”的间谍，刺探日本军队情报。这一点也被如今的文学或影视作品过分夸大、并且进行传奇性渲染。实际上明代各地边防守军中基本上都设有名为“夜不收”的探子，在明朝前期和中期以刺探蒙古方面动静为主，后期则加强了辽东方面对女真的哨探工作。
“夜不收”通常以本地人组成，能操本地语言、熟悉附近环境。到明朝灭亡时，锦衣卫的情报侦察能力已经弱到了几近于无的地步。按照《明史·刑法志》和《明季北略》的记载，在崇祯十七年三月，李自成大军攻占北京前夕，锦衣卫对于京城内的“奸细潜入、佣夫贩卒为流贼所遣，无一举发”。甚至到三月十九日天亮后，崇祯帝在煤山自缢、老百姓纷纷避难，锦衣卫仍然在查禁“京城沦陷”的“政治谣言”，将“造谣惑众者”执送金吾所，而此时的北京城已经连坑厕里都是闯军了。


勋臣子弟的俱乐部
由于锦衣卫是亲军二十二卫之首，因此明朝功臣和外戚的子弟多赐予锦衣卫指挥使、同知、佥事、千户、百户等世袭锦衣卫官职，以示恩宠。比如明朝开国功臣徐达的后代中，除了嫡长子世袭魏国公、定国公两支爵位外，其余诸子多授予锦衣卫世职。明朝时期，南京城南有“四锦衣园”、“六锦衣园”等园林，就是徐氏子弟的私园。



图:《入跸图》中万历帝御舟（画面右侧）上的锦衣卫将军

但是需要注意的是，锦衣卫的职位有实任（管事）和挂名（空闲带俸官）的区别，授予勋臣贵戚子弟的的锦衣卫名分多为挂名的虚职闲差，而非实际职位。其中有些被称为“散骑舍人”，视八品官，每月支十六石米的俸禄。至于在锦衣卫中担任实职的勋贵子弟，要定期接受兵部的铨选，如果堪用，则仍担任旧职，如果不堪用，则免去实职，调为带俸官。
仔细区分的话，锦衣卫带俸官还可以分成“皇亲带俸原不管事”、“达官营操不管军政”等名目。比如:
明宣宗宠爱“朝鲜进贡”的美女吴氏，封其为贤妃，吴氏的弟弟”吴安“被封为《锦衣卫带俸指挥使》。吴贤妃生有一子，即景泰帝，吴安被这位皇帝外甥封为伯爵，但是明英宗发动“夺门之变”复辟后，吴安再度被降为锦衣卫带俸指挥使。

除了勋臣外戚外，明初一些得宠的宦官，其父兄子侄也有被授予锦衣卫官职的，但不能世袭。不过，到明英宗时期，这个传统也在大太监”王振”身上破了例，他的侄子”王林”被封为锦衣卫指挥佥事官，太监“高让、曹吉祥、蔡忠”等人的侄子或弟弟也被封为锦衣卫世袭副千户。

顺便多说一句，到明武宗正德年间，这一弊政发展到登峰造极的地步，太监的子侄竟然有被封为伯爵的，但在家仍替这些太监执仆隶之役。比如，太监”马永成”的侄子”马山”被封为平凉伯，地位比一品官还要高，却穿着蟒衣、围着玉带，在马永成的家里浇花喂马。
太监威风到这种程度，明朝政治之昏聩可见一斑。


明代承袭元朝制度，实行世袭户籍制度，包括民户、军户、匠户、灶户（熬盐）、医户、阴阳户、乐户，以及看陵的陵户、打柴的柴炭户、种茶的茶户、做买卖的铺户等等。除了皇室子孙、勋臣贵戚，以及职官、缙绅、生员外，所有的人都编为特定的户籍，应当服特定的差役。

军户属于军籍，隶属于兵部掌管，要世代承担军役。在永乐年间，编入军籍的军户有两百多万家，占全国人口的五分之一。
有明一代，军户的地位是非常低下的，除了要承担军役外，还要屯田种粮，养马、采草，营造堤坝，转运漕粮。
此外被迫为总兵、指挥、千户、百户等军官充当私人差役，为其耕种私田，开窑烧砖造瓦，采薪烧炭，修建府第，甚至还要干割漆采榛、贩私盐、刺绣雕镂等私活。军户虽然不是贱民，但往往比贱民还要劳苦。

锦衣卫成员也属于军籍，但其中分为两种情况。一是从正三品指挥使到正七品镇抚的九等官，多为世袭，可以作威作福；另一方面，由于身份固定、经济地位相对低下，因此也有不少隶属于锦衣卫军籍的子弟通过入仕、联姻等方式向社会的上层上升。万历末年担任内阁首辅的”方从哲”就属于锦衣卫军籍，其远祖在永乐时期曾任锦衣卫指挥使。

到明朝末年，随着社会经济的发展，军籍卫所制度几乎完全崩溃，锦衣卫也不能幸免，与京师三大营一样存在着“占役”、“买闲”等严重弊病。还有一些心术不轨之徒看中锦衣卫北镇抚司的特殊地位，拿出二三十两银子，向锦衣卫官员购买“堂帖”，证明该人是锦衣卫某所的校尉，此后就可以借此身份敲诈勒索。


关于锦衣卫，最后还有一点需要澄清。
如今网络上多称锦衣卫的全称是“锦衣亲军都指挥使司”，甚至连中文维基百科也如此称呼。

实际上根据明朝会典、实录等典籍，锦衣卫的正式名称只有“锦衣卫”三字。虽然明代常以都督、都指挥使等高级官员掌领锦衣卫事务，但从未将锦衣卫这个正三品部门授予正二品都指挥使司（都司）的地位，因此不能把锦衣卫与都指挥使司相混淆。