存在致命缺陷的转基因食品技术--《人口困局》被删的第3章第8节

　二、分子生物学基础研究的新进展

　　2000年以后，分子生物学的基础研究取得了一系列新进展，这些新的研究成果在很大程度上改写了转基因食品技术所依据的早期分子生物学理论，同时也揭示了转基因生物，尤其是转基因食物的巨大潜在风险。

　　(1)转基因技术诞生初期(1971年)，生物学家以为真核细胞生物(植物、动物和人)的基因编码规律与原核细胞生物(如细菌)是一样的，即一个基因只编码一个特定蛋白质。[⑦] 但1977年发现，在真核生物中，一个基因可以编码多个不同的蛋白质。2000年以后确认，这一被称为“可变剪接”的现象在真核生物中具有广泛性和普遍性。[⑧] 比如，果蝇的一个基因可以产生38016 个不同的蛋白质分子。

　　(2)早期的转基因专家曾认为内含子(intron)是基因的无用段、是“垃圾基因”。今天，虽然分子生物学家还没有搞清楚这些“内含子”的功能，但至少“再没人敢这样说了”。科学家们已经意识到生命体的复杂性远非那种错把生命当作机械来处置的“科技工匠式思维”所能理解的[⑨]。

　　(3)过去，分子生物学曾认为，基因是相互独立、互不关联的一系列微单元。今天，科学家已经发现，增减一个基因，或者对某一个基因动手，往往会引起与之相关联的基因网络发生改变;[⑩] “对每一种特定的转基因作物来说，仅仅一个外源基因的插入，就可能导致原作物的上千个基因的表达发生改变”。[11] 有科学家制作了转基因酵母，想增加酿酒产量，但随后惊讶地发现，该酵母原有的可能致癌的自然毒素被意外地提升了40～200倍。[12]

　　(4)原来的遗传学理论认为，一旦氨基酸顺序确定了，蛋白质便总是会按正确的方式折叠(形成)，这是认为转基因食品安全的又一理论基础;但最新的遗传学理论认为，蛋白质折叠需要蛋白伴侣(chaperone)来协助。在植物蛋白质的形成过程中，若突然出现一种被转入的外源细菌基因，该植物的蛋白伴侣便会认为是遭遇了异类蛋白入侵，它们之间将如何应急互动，目前的研究还难以预料;假如这种异类蛋白入侵使得蛋白质折叠发生错误，其后果也是错综复杂的。例如，“疯牛病”的发生与细菌病毒无关，而与“蛋白质错误折叠”有关。

　　(5)转基因食品研发之初，分子生物学家曾认为，转基因片段通过“横向转基因”是不可能进入哺乳动物消化道的，而且这也是当初评估转基因食物“具有安全性”的决定性依据。但后来进一步的研究发现，“相当大部分比例的转基因DNA并没有被消化系统摧毁”[13]，而且，转基因技术所采用的外源基因材料(如Bt基因)，可以透过母亲的胎盘进入未出生婴儿的胚胎，以及转移进入成人的性细胞，影响于后代的遗传。